Según MiningWeekly, Anglo American, una empresa diversificada de minería y ventas, está cooperando con Umicore para desarrollar una tecnología a través de su empresa Anglo American Platinum, con la esperanza de cambiar la forma en que se almacena el hidrógeno y cómo los vehículos de pila de combustible (FCEV) suministran energía.
Anglo American Group afirmó el lunes que, gracias a esta tecnología, no será necesario construir infraestructuras de hidrógeno ni redes de combustible complementarias, y que las instalaciones de transmisión, almacenamiento e hidrogenación se consideran uno de los principales obstáculos para la promoción de la energía limpia del hidrógeno.
Este plan conjunto de investigación y desarrollo tiene como objetivo seguir avanzando en el proceso de unión química del hidrógeno a líquidos (el llamado portador de hidrógeno orgánico líquido o LOHC, portador de hidrógeno orgánico líquido), y lograr el uso directo de vehículos de pila de combustible (FCEV) y otros vehículos basados ​​en la tecnología de catalizadores para metales del grupo del platino.
El uso de LOHC permite procesar y transportar hidrógeno a través de tuberías convencionales para el transporte de líquidos, como las de petróleo o gasolina, sin necesidad de complejas instalaciones de compresión. Esto evita la necesidad de nuevas infraestructuras de hidrógeno y acelera su promoción como combustible limpio. Gracias a la nueva tecnología desarrollada por Anglo American y Umicore, es posible transportar hidrógeno desde LOHC para vehículos eléctricos a menor temperatura y presión (mediante un proceso de deshidrogenación), lo que resulta más sencillo y económico que el método de hidrógeno comprimido.
Benny Oeyen, director del Departamento de Desarrollo de Mercado de Metales del Grupo del Platino de Anglo American, explicó cómo la tecnología LOHC ofrece un método atractivo, libre de emisiones y de bajo costo para el transporte de hidrógeno. La empresa considera que los metales del grupo del platino poseen propiedades catalíticas especiales que simplifican la logística y facilitan el acceso a los usuarios. Además, el repostaje es tan rápido como con gasolina o diésel, y ofrece una autonomía similar, a la vez que reduce el costo de toda la cadena de valor.
Mediante la avanzada tecnología catalítica de deshidrogenación LOHC y el uso de LOHC portador de hidrógeno para alimentar aplicaciones móviles, se pueden resolver las dificultades que presentan la infraestructura y la logística del hidrógeno, y acelerar la promoción de los vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV). Así lo afirmó Lothar Moosman, vicepresidente sénior del Departamento de Nuevos Negocios de Umicore. La empresa de Moosman es proveedora de catalizadores de membrana de intercambio de protones para FCEV.
Anglo American Group siempre ha sido uno de los primeros impulsores de la economía del hidrógeno y comprende la posición estratégica del hidrógeno en la energía verde y el transporte limpio. «Los metales del grupo del platino pueden proporcionar catalizadores de suma importancia para la producción de hidrógeno verde, el transporte impulsado por hidrógeno y otras tecnologías relacionadas. Estamos explorando tecnologías en este ámbito para crear un entorno de inversión a largo plazo que aproveche al máximo el potencial del hidrógeno», declaró Natascha Viljoen, CEO de Anglo Platinum.
Con el apoyo del equipo de desarrollo de mercado de metales del grupo del platino de Anglo American y la asistencia de Peter Wasserscheid, profesor de la Universidad de Erlangen y cofundador de Hydrogenious LOHC Technology, Umicore llevará a cabo esta investigación. Hydrogenious es líder en la industria LOHC y forma parte de la cartera de AP Venture, un fondo de capital riesgo independiente en el que invierte Anglo American Group. Sus principales líneas de inversión son la producción, el almacenamiento y el transporte de hidrógeno.
La tarea del equipo de desarrollo de mercado de metales del grupo del platino de Anglo American Group es desarrollar e impulsar nuevas aplicaciones finales para estos metales. Entre ellas se incluyen soluciones de energía limpia y sostenible, pilas de combustible para vehículos eléctricos, producción y transporte de hidrógeno verde, absorbentes de vinilo que prolongan la vida útil de los alimentos y reducen los residuos, y el desarrollo de terapias contra el cáncer.