Según un informe de Bloomberg News del 24 de febrero de 2021, Harmony Gold Mining Co. está considerando aumentar aún más la profundidad de la minería subterránea en la mina de oro más profunda del mundo, ya que los productores sudafricanos descubrieron que cada vez es más difícil extraer las menguantes reservas de mineral.
El director ejecutivo de Harmony, Peter Steenkamp, ​​afirmó que la compañía está estudiando la explotación de yacimientos de oro en Mponeng a una profundidad mayor que los 4 kilómetros actuales, lo que podría extender la vida útil de la mina entre 20 y 30 años. Considera que las reservas de mineral por debajo de esta profundidad son enormes y que Harmony está explorando los métodos y la inversión necesarios para desarrollar estos depósitos.
Harmony Gold Mining Company es una de las pocas productoras de oro que quedan en Sudáfrica y que ha logrado obtener beneficios de activos antiguos. El año pasado, recibió el respaldo de African Rainbow Minerals Ltd., filial del multimillonario negro Patrice Motsepe. Adquirió la mina de oro Mboneng y sus activos de AngloGold Ashanti Ltd., convirtiéndose así en la mayor productora de oro de Sudáfrica.
Harmony anunció el martes que sus ganancias en el primer semestre del año se triplicaron con creces. El objetivo de la compañía es mantener la producción anual de la mina de oro Mboneng en torno a las 250 000 onzas (7 toneladas), lo que podría contribuir a mantener la producción total de la empresa en torno a 1,6 millones de onzas (45,36 toneladas). Sin embargo, a medida que aumenta la profundidad de la mina, también aumenta el riesgo de terremotos y de muertes de trabajadores atrapados bajo tierra. La compañía informó que, entre junio y diciembre del año pasado, seis trabajadores fallecieron en accidentes mineros durante las operaciones de la empresa.
La mina de oro de clase mundial de Mboneng es actualmente la mina más profunda del mundo y una de las más grandes y con mayor ley de oro. Está ubicada en el extremo noroeste de la cuenca de Witwatersrand, en la provincia Noroccidental de Sudáfrica. Se trata de un antiguo yacimiento de oro y uranio en conglomerado tipo Rand. A diciembre de 2019, las reservas probadas y potenciales de mineral de la mina de oro de Mboneng eran de aproximadamente 36,19 millones de toneladas, con una ley de oro de 9,54 g/t, y las reservas de oro contenidas eran de aproximadamente 11 millones de onzas (345 toneladas). La producción de oro de la mina de oro de Mboneng en 2019 fue de 224 000 onzas (6,92 toneladas).
La industria aurífera sudafricana fue en su día la más grande del mundo, pero debido al aumento del coste de la extracción en minas de oro profundas y al incremento de las dificultades geológicas, el sector se ha reducido. Con grandes productores de oro como Anglo Gold Mining Company y Gold Fields Ltd. centrando su atención en otras minas lucrativas de África, Australia y América, la industria aurífera sudafricana produjo 91 toneladas de oro el año pasado y actualmente cuenta con tan solo 93.000 empleados.