El proceso de flotación de espuma se describe generalmente como una acción físico-química, donde una partícula mineral es atraída y adherida a la superficie de una burbuja, y es transportada a la superficie de una celda, donde se desborda hacia un canal de descarga. , generalmente con la ayuda de paletas, que giran en la dirección del canal (que generalmente es una artesa, cuyo propósito es transportar la pulpa a un tanque donde se bombea para su posterior procesamiento, como deshidratación o lixiviación. Los relaves se descargan, en las máquinas de flotación convencionales, está en el extremo opuesto de la celda desde la alimentación, lo que garantiza que la lechada recorra toda la celda pasando por múltiples bancos que contienen impulsores-difusores, antes de descargarse como relaves.

Varios tipos de químicos están involucrados en la flotación de espuma, y ​​pueden estar involucrados varios más.El primero es el promotor o espumante.Este químico simplemente crea burbujas de fuerza suficiente para llegar a la superficie sin romperse.El tamaño de las burbujas también es importante y la tendencia es hacia las burbujas pequeñas, ya que dan más áreas de superficie (contactan más rápido con los sólidos minerales) y tienen mayor estabilidad.A continuación, los reactivos del colector son el químico principal que formará un enlace entre un mineral específico en la superficie de la burbuja.Los colectores se adsorben en la superficie del mineral o generan una reacción química con el mineral, lo que le permite permanecer adherido durante el trayecto hasta la lavandería.Los alcoholes y los ácidos débiles son dos tipos químicos de recolectores comúnmente utilizados en el beneficio de minerales.

También hay reactivos menos utilizados, como depresores, para deprimir los compuestos para que no se adhieran a las burbujas, productos químicos que ajustan el pH y agentes activadores.Los agentes activadores esencialmente ayudan al colector a unirse con un mineral específico que es difícil de flotar.

Empresas como Cytec, Nalco y Chevron Phillips Chemical Company son importantes productores de todo tipo de productos químicos de flotación.

Idealmente, los reactivos se agregarán a un tanque de acondicionamiento, con un agitador, antes de ir a la celda de flotación, pero en muchos casos, simplemente se agregan a la alimentación, antes de que ingrese a la celda, dependiendo de la cinética de la celda y los impulsores. para mezclar.

El mineral debe molerse adecuadamente hasta obtener un tamaño de partícula para liberar los minerales, generalmente de malla 100 o más fino (150 micrones).Luego se mezcla con agua hasta obtener un porcentaje ideal de sólidos (normalmente del 5 % al 20 %), lo que producirá la mejor recuperación de los minerales.Esto se determina en las celdas de flotación discontinua del laboratorio, realizándose una serie de pruebas para determinar cada determinante del proceso.

Los tipos de máquinas de flotación también varían mucho, pero todas son muy similares en el sentido de que introducen aire bajo el agua y lo dispersan en la celda.Algunos usan sopladores, compresores de aire o la acción del impulsor de flotación creando un vacío debajo y aspirando aire hacia la máquina, a través del tubo vertical que también alberga el eje del impulsor.Está en los detalles del método de introducción de los químicos, el aire y los minerales en el agua lo que los hace diferentes.

Y como comentario, he sido testigo de más afirmaciones vudú y espurias de eficiencia en el diseño de la máquina de flotación de espuma que cualquier otra cosa desde los días de aceite de serpiente del Viejo Oeste.En general, es aconsejable optar por una buena marca que se utilice ampliamente en la flotación del mineral deseado.

El mayor avance ha sido el uso de la flotación en columna como una celda de flotación más limpia en la industria del cobre (y algunas otras industrias).Produce un producto más limpio y, en general, es más eficiente como celda más limpia que las celdas de flotación convencionales.Las celdas de flotación en columna comenzaron a aparecer en las plantas a finales de los años 1970 y principios de los años 1980 y fueron ampliamente aceptadas en los años 1990.La principal tendencia con las celdas de flotación convencionales ha sido "Cuanto más grande, mejor", con unidades más grandes entrando al mercado en las últimas décadas.