Polymetal anunció recientemente que los yacimientos de niobio y metales de tierras raras de Tomtor, en el Lejano Oriente, podrían convertirse en uno de los tres yacimientos de tierras raras más grandes del mundo. La compañía posee una pequeña participación en el proyecto.
Tomtor es el principal proyecto con el que Rusia planea expandir la producción de metales de tierras raras. Las tierras raras se utilizan en la industria de defensa y en la producción de teléfonos móviles y vehículos eléctricos.
“La magnitud y la calidad del yacimiento de Thomtor confirman que se trata de uno de los mayores depósitos de niobio y tierras raras del mundo”, declaró Vitaly Nesis, director ejecutivo de Polymetals, en el comunicado.
Polymetal es una importante productora de oro y plata, con una participación del 9,1% en ThreeArc Mining Ltd, la empresa que desarrolló el proyecto. El hermano de Vitali, el empresario ruso Alexander Nesis, posee una participación mayoritaria tanto en el proyecto como en la empresa Polymetal.
Según Polymetal, Three Arcs ha comenzado a preparar el estudio de viabilidad financiera del proyecto, aunque resulta difícil obtener ciertos permisos del gobierno ruso y el diseño aún enfrenta desafíos debido al retraso provocado por la epidemia.
Debido a la epidemia, el proyecto Tomtor se ha retrasado entre 6 y 9 meses, según informó en enero la empresa minera de plata. Inicialmente, se preveía que el proyecto entraría en funcionamiento en 2025, con una producción anual de 160.000 toneladas de mineral.
Las estimaciones preliminares indican que las reservas de Tomtor que cumplen con los requisitos del Comité Conjunto Australiano de Reservas de Minerales (JORC) son de 700.000 toneladas de óxido de niobio y 1,7 millones de toneladas de óxidos de tierras raras.
El monte Weld (MT Weld) de Australia y el yacimiento de Kvanefjeld (Kvanefjeld) de Groenlandia son los otros dos mayores depósitos de tierras raras.